今天我们所要探讨的题目是：“人死后如果没有投胎的话，是否就变为鬼？”
在国人的传统文化里面，有一部分的人有人死为鬼的观念。例如：在古代《说文解字》这本书里面，鬼有“人所归为鬼”这样的意思。因此认为人死后的归趣就是鬼道，这样的说法是古人对于生死现象的一种观察与推论而得到的结论；但是因为缺乏正确的佛法知见，也没有办法对于六道轮回现象有完整的观察，因此便有人死为鬼这种观念的产生。如果有正确的佛法知见，就会知道有六道轮回；因此人在舍报之后，依据他的业力与愿力等力量，就会出生到与他相应的六道之一，而不一定是会出生在鬼道中。有一部分的鬼道众生，与人类的生活空间是在一起的，因此能够与鬼道众生相应，或沟通的人便能接触到他们。
譬如在《正法念处经》卷16中的开示：
【观诸饿鬼，略有二种，何等为二？一者人中住，二者住于饿鬼世界。是人中鬼，若人夜行，则有见者。饿鬼世界者，住于阎浮提下五百由旬。】（《正法念处经》卷16）
因此，人类是有机会可以接触鬼道众生。但是因为对于鬼道的真实状况，一般人不容易完全了知，因此就会产生想象与敬畏之心。为了使大家能够比较容易了解，我们先要知道，众生在出生到下一世之前，都要经过一个中间的阶段，叫作“中阴身”或称“中有”。除了往生无色界与无间地狱，不需要经过中阴身之外，出生到其他的地方，皆需要经过中阴身的阶段。有情处在中阴身时，他就会在这个阶段等待出生的因缘，因此在中阴身这个阶段并不属于鬼道。鬼道是已经离开中阴身阶段，而出生到六道之一的鬼道了。所以中阴身与鬼道二者，是有差异存在的。
譬如在《佛本行集经》卷32中的开示：
【或有众生，从人间死，堕于地狱；或有众生，从人间死，堕畜生中；或有众生，从人间死，堕于饿鬼；或有众生，从人间死，还受人身；或有众生，从人间死，生于天上。】（《佛本行集经》卷32）
这里开示说：从人间舍报之后，他有可能出生于五趣中的任何一趣。而决定出生在哪一趣，就要靠他自己的先业来决定。这里面没有提到阿修罗道，因为阿修罗道遍在其他的五趣之中。我们刚才说人舍报后，在出生到下一世之前，会经过中阴身阶段，因此相对于下一世投生于五趣之一，便有五种可能之中阴身。
譬如在《大宝积经》卷56中的开示：
【此中蕴形有其二种：一者形色端正，二者容貌丑陋。地狱中有容貌丑陋，如烧杌木；傍生中有其色如烟；饿鬼中有其色如水；人天中有形如金色；色界中有形色鲜白；无色界天元无中有以无色故……。随其先业应托生处，所感中有即如彼形。】（《大宝积经》卷56）
由圣教的开示可以知道：中有随着他所将要往生之处，他的形类便会与将往生之处的众生相似。因此我们可以了解在中有阶段，就已经有不同形类的中阴身了，所以并不会有----没有投胎的话就变为鬼----这样的现象，因为经过中阴身之后就会依据先业而出生至下一世。
了解中阴身的知见之后，我们再来看一般民间对于有情舍报之后，通常会以灵魂、魂魄、鬼魂、阴魂、鬼等不同的名称来称呼，这几种称呼对于大部分的人来说，并没有很明显的差异。我们如果看这几个名相，其中都有“鬼”这个字或部首，这几个名相也常混在一起使用，因此也容易与人死为鬼这样的观念连结在一起；如果再配合轮回投胎的观念，就会产生人死后如果没有投胎，就会变为鬼这样的想法出来；而不晓得人舍报后，需要经过一个中阴阶段，再投生到六道之一，而投生到鬼道只是其中一个可能性而已。而其实一般世俗人，所认知的灵魂，就是我们刚才讲的中阴身；中阴身是具足八识心王的，因此能够了别境界；也能够因为见到有缘父母和合而产生执着，并且被该境界所拘束，因此才能够入母胎。在民间或世界其他各种宗教里面，有关于灵魂、魂魄、鬼魂、阴魂、鬼的各种说法与描述，或多或少都偏离现象界的真实情况。他们大多是以六识论的心识架构，来作为解说的基础，因此无法正确说明生死的生命现象。而有关生命的真实相貌，包括生死现象的正确了知，对于一般人的人生观，或者修行人的修学之道来说，都是非常重要的事情。
各位观众：我们真的是很有福报，因此才能听闻正法，及建立生命实相的正确知见。如果探究各种无法正确解释生命现象的说法，其最主要的原因便是没有正确的八识论之核心知见，也缺乏因缘果报、三世因果、六道轮回等正知见；因此形成种种对于生死现象的不同说法，让一般大众产生混淆与无所适从。因为知见架构错误，以及所作的观察不完整，譬如：以六识论的架构来探讨心识，或只限于欲界的范围来看六道轮回，或以局限在现世因果的观察等，都会造成理解上的偏离，而无法真正了解生死的真相。因此如果没有佛菩萨的教导，众生对于生命现象与生死轮回的了解，将是非常有限以及无法看到完整的面貌。如果我们常常亲近善知识熏闻正知见，与建立正确的佛法八识论架构，那对于这些生死现象，就能够有正确的理解，而不会再模糊不清了。
依据《瑜伽师地论》卷1中的开示：
【又此中有，若未得生缘极七日住；有得生缘即不决定。若极七日未得生缘，死而复生，极七日住。如是展转未得生缘，乃至七七日住，自此已后决得生缘。】（《瑜伽师地论》卷1）
因此在中阴身阶段，需要等待出生到下一世的因缘成熟才能投生。如果在七日内没有他适合的因缘出现，那现在这个阶段的中阴身在七日内就会灭去，而出生下一个中阴身；但是有情最多只能有七次的中阴身机会，在七七四十九天内，一定会出生到六道中的其中一道。因此除了入无余涅盘的定性声闻之外，其余有情皆会出生到下一世去。因此大家就可以了解，虽然有些中阴身会投生至鬼道，但是这只是其中一个可能性而已。而出生在鬼道的时候，也已经是出生在下一世了。这里我们顺便要了解一个很重要的观念，就是越到后面的中阴身功德越差。第一个中阴身是最好的，因此如果能在第一个中阴身阶段往生，来世的福报通常会比在下一个中阴身阶段往生的福报更好；所以应该把握在第一个中阴身坏掉之前早点去往生，千万不要对于生前的眷属与财产眷恋不舍，而拖延往生的时间。因此较有智慧者，在第二个中阴身时，因为已经经历了第一个中阴身，知道中阴身仍然是会生灭的，而且第二个中阴身显然功德不如第一个中阴身，那他就知道应该在第二个中阴身灭掉前赶紧去投胎。从这里我们可以知道，家属对于往生者的心态，以及往生后之处理方式，是很重要的；千万不要哭哭啼啼、依依不舍，而让亡者留恋不已；也不可为亡者大肆杀生宴客，这样反而会拖累亡者加重他的恶业；当然也不要在亡者面前吵吵闹闹，让亡者生起瞋心而相应到恶劣的往生处所。应该赶快为亡者开示佛法正理，念佛、诵经及累积功德，帮助亡者有更多的福德资粮，而能够往生到更好的地方去。