在现在的社会环境里，因为不同原因，选择素食的人已经越来越多了。我们佛教徒选择素食，是因为长养慈悲心的关系。
吃素对佛教徒来说，它不是一个强制的要求，而是因为修学佛法的缘故，逐渐发起的。我们刚修学佛法时，在佛教的立场，并没有要求每一位佛教徒都一定要先吃素。所以说，如果有人刚开始接受佛法，受三归依——归依佛、归依法、归依僧。之后，并不需要马上吃素。乃至如果三归依后，又受了五戒——不杀人、不偷盗、不邪淫、不妄语及不饮酒。受持了五戒之后，也不一定立刻要吃素。这个时候，他可以吃“三净肉”。它是佛教徒刚开始修学佛法时，可以食用的。
什么叫作三净肉？。这三种净肉叫作“见、闻、疑”。
也就是说，如果我们看到某一个众生牠被杀，我们亲见了，那么，这个众生的肉，我们就不忍心去食用牠。因为我们见了牠之后，是跟牠结了缘。结果我们看到牠被杀，而没有起怜悯心，却吃牠的肉，那跟牠结的恶缘就深了。因此，所谓三净肉，第一个就是“见杀不吃”。
另外一个是“闻杀不吃”。也就是说，如果我们听闻到有众生被杀时，产生了哀嚎的声音，此时这个众生的肉，我们也不吃。为什么？因为我们听闻到牠的声音，我们内心生起了悲悯，所以不忍食其肉。所以，听闻到有众生被杀的声音，这样的肉我们就不再食用，这是第二种。
第三种净肉叫作疑。也就是说，如果我们心中有怀疑：“这个肉是不是为我专门而杀的呢？”有这个怀疑，或者确实是因为我们，这个众生才被杀，那这个肉我们就不吃。这可能跟我们的生活习惯有点不同。譬如：我们到某某亲友的家里去，这个亲人、亲友为了热忱的欢迎我们，可能看到我们就说：“唉呀！某某人来了，我今天杀一只鸡来请你，这个鸡多好多好多好。”像这种情况，若我们是受了三归五戒的，要委婉的跟我们的亲友道谢，然后来辞谢这样的好意。为什么呢？因为我们不要由于我们的出现，而让众生遭殃。那样的话，这个众生的生命，就是我们跟亲友的见面反而受到伤害。我们就成为因果的一个始作俑者。由此，对我们修学佛法是不利的。因为佛法所说的就是因果的关系。
综上所说，对于“见、闻、疑”三种净肉，我们是可以食用，也就是不见、不闻、不疑，即这个肉不是为了我们而杀害的，没有这样的怀疑，这样的三种净肉是可以食用的。
扩及到五种净肉。也就是说除了见、闻、疑这三种净肉之外，还有两种：一种是所谓的“自死”。譬如：动物牠年纪大了，自然死亡，牠遗留下来的尸体，佛教徒可以吃，因为牠的死亡是自然的现象。佛教徒在初学佛的时候去食用，并没有违犯慈悲心。由此说这个也属于净肉。第五种净肉，叫作“鸟残”。也就是说，有一些鸟类牠是食腐的动物，看到动物的尸体会去啄食，啄食之后还剩下一些肉，这些肉佛教徒是可以去食用的。这种情况是说：这是鸟类吃剩的，佛教徒是可以去食用的，也是属于净肉的范围，比较广的净肉的范围。
这五种净肉或三种净肉，是属于佛教徒刚开始修学佛法时，可以食用的净肉的范围。
有一些肉就比较不适合了。譬如：一些肉类在鲜活的状况之下被烹煮，这是我们应该要避免的。比如蛤蛎或者活虾，通常都是用活体去烹煮的，我们刚开始修学佛法的时候，应该要避免。
如果我们更进一步受菩萨戒时，就不应该再食肉。可是，食肉在戒律里面它是有开缘的，也就是说即使受了某一些戒，不管是三归、五戒或菩萨戒，如果某些特殊的缘由而必须要食肉的话，也是有开缘的情况。譬如：有人因为生病的原因，必须要食肉来滋补身体，而这是医生所开的中药处方，没有其他的替代性，这样的话是可以开缘的。也就是说，吃素是佛教所主张的，可是并不是不合理的一种生活，而是合理的生活。这种合理的生活，在保养我们人类的生命，让我们可以继续来修道的前提之下，是有所谓的开缘。由于开缘的关系，可以食用一些肉类，然后让我们身体恢复健康。可是恢复健康之后，就不再食用肉类。这样的话，事实上对我们生活的影响是很少的。
有一些人，虽然号称是“佛教徒”，可是他们有一些很奇怪的说法，这是我们必须要来澄清的。譬如：他们也主张是佛教，可是他们吃肉，乃至在祭祀的时候，还祭祀了马肉、象肉、或是人肉等等。然后就说：“我们吃众生，那是因为众生的业报。我是法王，我是活佛，我是仁波切，我把牠吃了之后，这个众生就被我度了。”这样的说法是不正确的！为什么呢？由于因果的关系。不是说“某某众生他过去吃了我，所以这一世我就要把牠吃回来”。如果我们所说的因果的道理是这样的话，所有的有情都互相吃来吃去，永远都不能解脱了！
真正的道理是：如果我们今天受了他人的伤害，这是因缘果报显现出来的结果，后来因缘回复成对我们有利。因为我们可能过去世受害，所以过去世我们是不利的，有人得利了。因缘转换之下，现在换我们得利了，有人是不利的。这个时候，我们对于过去的因缘，并不是加以报复，说“那我把牠吃了，就是度了牠”。如果吃了牠，也只是还那个因果而已，并没有度了牠，而且是两个众生相互的因缘持续不断。真正所谓“度了对方”是说，如果这一世我是人，牠是动物，我是有权利吃牠的。因为在法律里面我们是可以吃牠。可是，由于我们的悲心，赦免了牠，不再吃牠，不再吃一切的有情，这时候我们就饶益了一切有情。对于可以报复的事情，我们不再报复了，我们赦免了牠，这样子也是结束因果。
就好比有一个人他做错了一件事情，他来跟我们忏悔。这时，我们需要因为他过去伤害我们的事情，就把他揍一顿，然后把他踢一顿，报复回来，然后说叫作度了他。显然不是这样！而是因为他忏悔了，我们就原谅他，也不责备他，也不伤害他，反而以佛法的道理来度化他，这样才是结束一个因果，也是符合佛法解冤释结的道理，更符合佛法慈悯一切众生的道理。
所谓有些人说“我吃了某某动物，那个动物就被我度了”，事实上，这个说法是不符合佛教的道理的，也是不符合因果的道理的，而且更不符合解脱的道理。
阿弥陀佛！