世间人都知道，有生必有死，生与死是很自然的一件事，犹如花开花落一样，没有差别；所以，世人应该以平静的心态来看待此事。可是在世间上，仍然有许多人对生与死产生了颠倒见，认为出生了是一件很高兴的事，所以会在自己生日的那一天，邀请亲朋好友一起来庆生。乃至有人为了想要求长生不老，譬如秦始皇为了使自己能够长生不老，曾派徐福率领童男童女数千，去寻找长生不老药，最后不了了之。又，世间人对于死亡的事，总是心不甘、情不愿，所以对亲朋好友的死亡，总是哭得死去活来、痛不欲生。乃至于有人已经死了，还不承认自己已经死亡，认为自己还活着，不愿离开自己的身体，成为守尸鬼而不知。
在《出曜经》卷2，曾记载世人对死亡执著的例子来加以说明。在佛世，有一位妇人因为儿子死了，心里非常悲伤；因为这样的缘故，导致忧愁烦恼、精神恍惚，离开城里，到达佛的精舍——祇洹精舍。来到这里之前，听到世尊为世人所尊崇，可以让众生免除忧愁、离苦得乐。这位妇人自忖，世尊一定有办法让她的儿子死而复生；所以就到祇洹精舍礼拜世尊，并向世尊禀白事情的来龙去脉，希望世尊能够帮助她的儿子死而复生。
世尊就告诉这位妇人：“你到舍卫城的街巷里，向每户人家询问是否有从来没有死过的人；如果有的话，就向这户人家要了火回来，我就有办法帮助你的儿子死而复生。”妇人听了很高兴，入了舍卫城街巷里，向每户人家问：“你家里有没有从来没有死亡的人？如果有的话，跟你们借个火回去！”请问大家：你想这位妇人会成功吗？想也知道，当然不会成功嘛！所以，这位妇人最后败兴而归，并向佛禀白最后的结果。佛藉着这个机会向妇人开示生死无常以及应该培植福德的道理，可惜这位妇人很执著，一直无法释怀。
佛看到这个情形，于是变出大火来，围绕在这个妇人身边；由于火势很旺的缘故，导致火气逼身，使得妇人不得不以儿子的尸体来挡住火气的逼迫。这时，佛开示：“你一向爱护儿子彻入骨髓，宁愿自己身亡而不愿意儿子死亡！然而火气逼来的时候，却是以儿子的尸体来挡住火气，以避免烧到。人间微火出现时，你尚且如此做；当地狱火出现的时候，痛苦更胜于世间火百千万倍不可胜数，你又如何自保呢？”当世尊作了这样微细的开示，并且也说：“如果能够布施、持戒、忍辱，未来世不生三恶道，在人天享福，乃至可以入涅槃。”妇人听了觉得很惭愧，也深自悔责，对世间的恩爱不再眷念，接着思维五阴世间真的很苦；因为这样的缘故，得以厌离五阴苦，得了“法眼净”，成了声闻初果的须陀洹。
从上面的例子可以说明：
一者，世间人，包括一般学佛人在内，真的很执著，不仅执著我所有的，譬如眷属、财富、名声等等，而且也执著自己是否存在，认为自己无法存活乃是一件不得了的事；所以在生离死别的时候，总是做出让世人摇头的事。如同这位妇人被火气逼迫时，不得不将儿子的尸体拿来挡火气，以免自己被火烧到。因此，当众生因为无明而执著我与我所时，就会在世间造了种种善业与恶业，导致在三界中不断的生死，不断的轮回。譬如造了大善业，未来就会生天享福，可是一旦天福享尽的时候，就要下堕三恶道受苦了；当造了恶业，未来世就要下堕三恶道受苦，待恶业果报结束后，靠着以往所造的微薄福德享福了。
二者，这位妇人算是很有福报，遇到世尊为她开示，让她得法眼净，成为声闻的初果人，未来舍寿时，人天七次往返，可以入无余涅槃，究竟解脱。然而，在没有佛陀的时代，众生福薄，没有办法遇到佛陀开示，也没有机会遇到真善知识教导如何建立正知见，所以在世间虚妄造了许多善业与恶业，在三界六道中虚妄受种种果报。
由于世间人知道出生了未来就要死亡，没有一个人可以不死，所以不愿自己很快的就死；所以总是希望自己得到长生不老药，使得自己可以长生不老。乃至身为皇帝，希望自己永远可以统治帝国而不死，或者希望自己的帝国可以千秋万代屹立不摇。然而这样的事，都是痴人妄想。为什么？因为佛在《杂阿含经》卷46已经开示：
“一切众生、一切虫、一切神，生者辄死，终归穷尽，无有一生而不死者。”（《杂阿含经》卷46）
佛陀开示：只要有五阴身的出生，包括了一切众生、一切虫、一切天神等等，未来就会死，没有一个可以不死的。
所以说，只要有生，未来一定会死的，没有不死的，只是时间长与短而已。譬如世间人，如果不中夭的话，最多是百岁，乃至相传彭祖活了八百岁，可是寿算一旦到了，还是要死，没有不死的。又譬如人类所生活的山河大地器世间，算是很长寿了，因为它每天的变异不大，小得让人无法察觉出来；然虽如此，在每一剎那，它还是在变异，只是变异很慢很慢，无法让人一下子察觉出来而已；如果哪天发生大地震、火山爆发或者下大雨，使得山河大地有较大的变动时，人们才会察觉出来，真的有在变异啊！又譬如三界中最长寿的，莫非是非想非非想天的天人，他有八万大劫的寿命，如果不中夭的话，八万大劫到了还是要下堕，还是要死的，不是不会死。
从上面分析可知，因为有五阴身出生的关系，所以才有人们觉知自己的存在，知道自己已经出生了，知道自己已经生活在这个世间里，知道自己这个五阴身是剎那剎那变异的，知道这个五阴身未来还是会坏的，不是不会坏；这也是佛所说的成、住、坏、空的道理。因此，众生不想求解脱，反而想让自己长生不老，希望得到长生不老药，让自己能够活得久、活得长，乃至不会老、不会死；但是他们都无法如愿，不得不老，不得不死。
众生想要求得长生不老药，最主要的原因是，他们只知道这个五阴身而已，所以非常宝爱这个五阴身，照顾无微不至，正如老子所说“吾患此身，吾爱此身”。由于众生只知道这个五阴身，不知道自己五阴身中还有一个“如来藏”存在；这个如来藏就是他们梦寐以求的长生不老药，可以使他们长生不老。
阿弥陀佛！