西方研究比较宗教学的学者，他们会在意识层次的所知，以西方一神教的信仰理论为基础，从这个基础来比较看待佛教的教理，发现佛教的经典中常常提到，如一神教所说能创造宇宙万物的全能的神，他是不存在的。因为这个缘故，所以会称佛教是无神论的。
如果误会佛教是无神论者，是不是说佛教不承认有欲界天的天神，是不是说佛教不承认有鬼神？其实不是，反而是佛教的教理本身，能真实的含摄欲界天的天神、鬼神、鬼道，到底他们是怎么来的。三界六道的有情，各有各出生的因缘、各有各所造的业因、所得的果报。那佛教的教理，因为是以实证法界实相为根本，最后能够究竟了知如来藏本身的功德法，也就是说成佛以后圆满了一切种智，最后能究竟了知三界一切法，无所不知。所以，对于三界有情的这种轮回的道理，是最能究竟了知的。
三界的有情里面，当然不能说没有地狱、畜生道、鬼神道、天界。因为假如只有人的话，那么一切所造的恶业，都是没有办法酬偿这个果报。因为同样都是人，那么还有什么果报的差别呢？所以，因为众生所造业的差别，必定有去酬偿这些业报的果报，来成满这个众生的依报。
所以，只有佛教教理能够证明天神、鬼神的存在，以及断定说为何会生为天神、鬼神的因缘是什么。这些道理反而是佛教以外的宗教所不能清楚明白的，为什么？因为，佛教以外的宗教，譬如说一神教，他们其实也不知道上帝在哪里，而我们却知道说，他们所想要找的上帝，其实是他自己的如来藏。因为他们认为，能够出生这个有情，一定有一个法，那是什么呢？这个法，其实就是他自己的如来藏。只是说他不能了知，并不是表示他不能了知，他的如来藏就不存在了。
所以对于佛教而言，所谓的这个无神论，其实不是佛教自己去订出来的。而是透过学术研究者，他们在比较各种宗教，因为佛教是宗教之一，一神教也是宗教之一，还有其他的宗教。当然在教理上来看的话，为什么说佛教会认为大自在天不能生一切法，这个神我不能生一切法，所以呢，你们所主张的神我不存在，你们所主张的大自在天不存在。这个主要是在从实相的道理来说明，并不是说因为是被评论为无神论，而表示佛教的理论里面，是不承认有三界六道的这些有情的。
也不是说，你今天信佛学佛以后就不祭拜祖先了，就认为没有这些鬼神的存在了。其实不是！反而是你信了佛、学了佛以后，更加了知，有可能祖先他还在鬼道，那么你应该为他追福，应该为他开示，让他能够早一天离开鬼道，能够往生人间善处。因为不知道自己人间的眷属已经不能眷恋，所以有时候祖先不知道这个道理，会过于眷恋人间的眷属，所以在他七个七的中阴的寿量过了以后，他一定有生处。那大部分呢，如果没有造什么善业，就会生到鬼道里面去，然后在这个家里面守着，成为我们所说的祖先。在这种情况之下，你学了佛以后，你更加会来对你的祖先作祭拜，甚至于会为他们开示，让他们能够了解这个道理以后，早一天能够离开鬼道的苦果，生于人间，然后能够有因缘听闻佛法，修学佛法，乃至于能够有实证，来进入佛法中正修行。
阿弥陀佛！