在《法华经》〈方便品〉第二，佛说到：
【诸佛世尊唯以一大事因缘故出现于世。舍利弗！云何名诸佛世尊唯以一大事因缘故出现于世？诸佛世尊，欲令众生开佛知见，使得清净故出现于世；欲示众生佛知见故，出现于世；欲令众生悟佛知见故，出现于世；欲令众生入佛知见道故，出现于世。舍利弗！是为诸佛以一大事因缘故，出现于世。】（《妙法莲华经》卷一）
是说：“诸佛世尊们，都是为了一件大事的因缘，所以出现在世间。舍利弗啊！什么是诸佛世尊为了这一件事来出现于人间呢？那是哪一件事呢？就是为了开、示、悟、入。诸佛世尊为了开启众生对于佛菩提道的知见，令众生法眼得以清净，所以出现于人世；为了演示给众生知道关于佛菩提道的知见，所以出现于人世；为了让众生能够证悟佛菩提道，所以出现于人世；为了让众生能够进入实修佛菩提道，因此出现于人世。舍利弗啊！这就是诸佛世尊为了这一件大事因缘而出现于世间。”
在 释迦牟尼佛之前往前推，有过去的六尊佛；最靠近的这六尊佛来到这个世间，祂们分别是 毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘留孙佛、拘那含佛、迦叶佛；然后有 释迦牟尼佛。这七尊佛由于都已经入灭了，所以又称为过去七佛。而 释迦牟尼佛之后，下一尊佛是现在正在兜率天宫说法当来下生 弥勒尊佛。所以，我们佛教里面有的道场它供的是三尊佛像，又叫三世佛，就是过去佛 燃灯佛，祂也曾经是 释迦牟尼佛过去的老师，现在佛是 释迦牟尼佛，而未来的佛则是 弥勒尊佛，这样子叫三宝佛——三世佛。因为只有佛陀才能够来到人间堪为人天至尊教主，传授众生这一大事因缘。
也就是说，释迦如来哀悯这个世间的众生，众生们各有各的根器与习性，但是心中都广泛地具有种种的贪、瞋、痴三毒，心中有各种的不善的臆想分别；所以就会造作了种种的恶、不善的行为，就会不断地造作轮回的业种，然后储存在第八阿赖耶识里面；未来遇到适当的缘的时候呢，就得要受报，这就是众生所以无法解脱三界的原因。如此的众生，如果得不到佛的摄受，那必然会永远地被自己的无明所缠绕，永远等不到解脱出离的时候。所以，得要看此土众生他的因缘善报如何，有的时候这个地方连着几十劫，都没有一尊佛降生成佛；但是有的时候，一劫当中就有好多尊佛来到人间。譬如说我们现在所处的时间是贤劫，贤劫之后是星宿劫，贤劫之前则是庄严劫，在这三劫当中，此土众生的因缘非常非常的好，每一劫当中竟然都有千佛降生于人间！这种情况是很少见的，也是值得我们要好好珍惜这个因缘的。
各位觉得：任何一尊佛之所以下生人间，为的是什么呢？一定不是为了三界当中任何一个世间法嘛！那是为了什么呢？大家都知道，就是为了度众生！度众生去哪里呢？绝对不只是要为了度众生上天堂，度众生去西方那么简单！如果只是为了教导众生如何上天去作天人，如何去西方极乐世界，那这一些都只是说从现在换一个比较自在的环境，它并不是究竟的解脱。所以，各位都猜到了吗？世尊出现在世间，究竟是为了哪件大事因缘呢？就是为了要教授弟子如何真正地出离三界。
但是，如果只是出离三界，在三界中永远的消失，成为阿罗汉人入无余依涅槃，那只是断了一念无明，还有无始无明尘沙惑未证得也未断得；只是证得了二乘的菩提果，这并不是究竟圆满的佛果。况且，成为阿罗汉所能断尽三界，那只是三界中生灭的法相，只是证得了空之相“空相”而已。空相本身就是虚妄的，是因缘和合暂时而有的，是出生即而灭坏的，一出生就已经在坏灭了；所以，诸法的空相它只是一个现象，它的背后还有一个能持业种的心法，来支持空相的存在。就好像一颗完全透明的水晶球，人们只看到水晶球表面所映现出来的种种影像，这些影像呢，是水晶球所映现出来的，本身并不是真实的；而水晶球本身才是这些万法影像的主体，可是，离开了影像也就看不到水晶球了。
所以，能使我们证得究竟实相的法门，那是在声闻菩提、缘觉菩提之外的，也就是究竟的佛菩提道，只有佛菩提道才能使我们成就圆满的佛果。而这一颗清净无染本来自在的水晶球，它并不是在成佛以后才变得清净的，也不是因为修行以后才变成自在的，它是从无始以来本来就是如是的清净而无瑕的。因为有生必有死，有净必有染，有出生就一定有老死；如果今天我们要修行的对象，是一个本来不清净，而我们修行后才转变成清净的话，那这个东西就一定还会再次的被染坏，这是世间的一个理所当然的常法，所以这个不会是究竟之法。
因此，如来下生到人间，就是要透过各种教法因缘，还要作出种种方便、殊胜的行为，有的时候直指人心，畅谈妙旨，演说宗门正义；有的时候要入泥入水，广作一切种种利益众生的身口意行。然而最终的目的，都是为了开众生，示众生，使得众生能够证悟，能够进入每一位众生都各各具有本来清净无染的真如——如来藏。唯有这种方式，才能够使众生得到真实的解脱，真正能超越生死。而不是像阿罗汉们将灭止生，让自己在三界中消失了。灭除了在三界当中的出生，那样子只能够叫作“将灭止生”，让三界一切都不出生；可是这样子做，于人于己都没有真实的助益！这样子做，只是证得了空相，对于空相背后之本性——空性，却是不证不知的。
也就是说，诸佛如来下生到人间没有别的原因，就只是为了教导众生趣入真实的解脱，趣入大乘佛菩提道，广行六度万行，找到自心真如——如来藏。这就是登上无上正等正觉的大门了，也就是如来下生唯一一件大事因缘。
阿弥陀佛！