布施在佛法中的定位是非常重要的！俗话说：“天下没有白吃的午餐！”又云：“一饮一啄，莫非前定。”也就是说，就连一只鸡，牠饮一滴水，啄一粒米，都有过去生的因缘。而我们每一个人一辈子都为了赚钱养家活口，为了准备退休金而努力赚钱。古德云：“人人知道有来年，个个尽种来年谷；人人知道有来生，何不修取来生福？”人为了明年、后年、晚年的生活都会努力存钱了，何况是未来世，更应该也要努力准备自己的福报。所以布施就像在投资一样，是为了修集未来世的福德；布施也像种田播种一样，果报收割是在未来世。现在多布施，未来世就能远离贫穷；就像现在勤俭存钱作有利的投资，晚年就有比较多退休金可用，这是一样的道理。
所以如果有人问：“为什么学佛还要修布施呢？”因为贫穷是苦恼法啊！贫穷的人为三餐奔忙辛苦，每天烦恼的事情就是柴米油盐酱醋茶、水电瓦斯、管理费的钱付不付得出来。贫穷的人就是因为过去生没有作布施，因此此生得财不易，要受饥寒之苦或奔波劳累之苦。贫穷的人因为比较辛苦劳累，所以容易生病，但生了病也没钱看医生，因此俗话说：“贫病交迫。”贫穷的人没钱买足够的衣服、饮食，因此衣食缺乏导致衣不蔽体、食不充饥，所以外表也不会好看。贫穷的人因为要为五斗米折腰，总是要卑躬屈膝地乞求别人施舍，因此地位又下贱，常常被人看不起或欺负；因此俗话说：“贫贱夫妻百事哀”。
总之贫穷的人所受的苦恼真的比较多，不容易学佛。所以一般人布施的目的是要脱离贫穷，脱离贫穷后不仅利益自己，同时也可以利益众生。常布施的人未来世的福报会很好，菩萨生生世世行菩萨道，因此需要很多世间福德当作工具，成为修道的道粮，因此也是广修布施行，这样可以利用未来的这些福报来帮助许多有缘众生。
佛在《摩诃般若波罗蜜经》卷26〈83 毕定品〉中说到菩萨是这样教化悭贪吝啬之众生的：
为悭者如是说法：“诸众生！当行布施，贫穷是苦恼法，贫穷之人自不能益，何能益他？以是故，汝等当勤布施，自身得乐，亦能令他得乐。莫以贫穷故，共相食噉，不得离三恶道。”
佛陀常常为悭贪吝啬不肯布施的人说：“各位众生！您们应当行布施，因为贫穷是苦恼法，贫穷的人不能利益自己，更何况利益他人呢？因为这个缘故，您们应当努力精勤的布施，这样自己身心才能得乐，也能够让他人得到快乐。不要因为贫穷的缘故，而互相的杀害吃掉对方，因此而无法离开三恶道。”
龙树菩萨在《大智度论》卷12〈1 序品〉中也说：
菩萨思惟：“众生不布施故，后世贫穷；以贫穷故，劫盗心生；以劫盗故，而有杀害。以贫穷故，不足于色；色不足故而行邪淫。又以贫穷故，为人下贱；下贱畏怖而生妄语—如是等贫穷因缘故，行十不善道。若行布施，生有财物，有财物故不为非法。何以故？五尘充足，无所乏短故。”
也就是说，菩萨会这样思惟：“众生因为不布施的缘故，导致未来世贫穷；因为未来世贫穷的缘故，就生起偷盗抢劫之心，而杀害了其他众生。又因为贫穷的缘故，所以得不到眷属无法娶亲，因此而生邪淫。又因为贫穷的缘故，地位低下恐惧而常常妄语。所以因为贫穷的因缘导致常常作恶多端，所行皆是与十不善业道相应。如果有修行布施，那未来就会有很多财物，就不会因此做非法造恶之事。这是什么道理呢？因为有福而五尘充足，因此于此心中是无所乏短的缘故。”总之因为悭吝心性而成为贫穷的果报，这样继续下去真的是很不好，因此我们要努力布施。
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佛陀在许多经典中都提到布施的果报就是富裕，如《佛说罪福报应经》云：“为人大富，财物无限，从布施中来。”
另外在《中阿含经》卷44〈2 根本分别品〉中也说：
摩纳！何因、何缘男子女人无有财物？若有男子女人不作施主，不行布施，彼不施与沙门、梵志、贫穷、孤独、远来乞者饮食、衣被、华鬘、涂香、屋舍、床榻、明灯、给使。彼受此业，作具足已，身坏命终，必至恶处，生地狱中；来生人间，无有财物。所以者何？此道受无财物，谓男子女人不作施主，不行布施。摩纳！当知此业有如是报也。摩纳！何因、何缘男子女人多有财物？若有男子女人作施主，行布施，彼施与沙门、梵志、贫穷、孤独、远来乞者饮食、衣被、花鬘、涂香、屋舍、床榻、明灯、给使，彼受此业，作具足已，身坏命终，必升善处，生于天中；来生人间，多有财物。所以者何？此道受多有财物，谓男子女人作施主，行布施。摩纳！当知此业有如是报也。
白话解释如下，佛陀说：
摩纳！是什么因、什么缘，令男子或女人贫穷困乏？如果有男子或女人吝啬小器不肯布施，他（她）不肯惠施饮食、衣被、医药、房舍、床榻、明灯、仆役等等民生必需用品与僧伽、离欲清净的修行人、穷人、病人、孤苦无依的人、从远地方来的人等等，这样的人造作并累积了这样的恶业，死后便会往生贫瘠的地方，于地狱中再生，若转生到人间时，将贫穷潦倒。摩纳！是什么因、什么缘，令男子、女人财富无限、富裕多金？如果有男子或女人慷慨大方、欢喜布施，他（她）乐于惠施饮食、衣被、医药、房舍、床榻、明亮的灯光、奴仆劳役等等民生必需用品与僧伽、离欲清净的修行人、穷人、病人、孤苦无依的人、从远地方来的人等等，这样的人造作并累积了这样的善业，死后便会往生福乐富饶的地方，往生到天上，若转生到人间时，将财富无限、富裕多金。
由此可知，贫穷的原因是因为往世不布施的关系！而富裕的原因是因为往世有作大布施。而我们现在看到国内或国外都有许多超级有钱的大企业家，他们会把自己的财产半数甚至百分之九十捐出来作慈善，也许他们往世就有这样布施的习惯了，因此今生可以富裕；加上今生又这样布施，下辈子又可以继续当有钱人。