八识心王是：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。在大乘佛法这前六识合名六转识，这六转识若再加上末那识（意根），则合名为七转识。七转识，都是从第八识阿赖耶识（如来藏）生出来的。
1，第六识意识：一切有情皆有意识，意识是由末那识触五根所现五尘境诸法后而起作意，想要仔细分别法尘，而由如来藏生出来的。意识须以如来藏为内因，以根尘触而起分别作意为缘才能生出。
这就是说，能见闻觉知心、定中了了常知之心、明觉心、寂照心，都是意识心，都是因为五根接触外五尘，然后由末那识触五尘境而有。若五根全部毁坏、或全身麻醉期间，五根不能接触外境，则能见能闻能嗅能尝能触之前五识悉皆不起，五根不能作用故末那不触法尘，则了了常知之意识心亦不能起。故知以定中了了常知之心、明觉心、寂照心为真实心的诸方大师，其实都是落在意识心的境界里，把依诸缘而有的意识心当成常不坏的我而不自知。意识有证自证分，能返观自己，能感觉到自我的存在，所以人往往会以为意识——这个能知能觉的见闻觉知心当作自己。故西方有的哲学家说“我思故我在”，这就是把意识心当成我了。末那识和第八识无自证分，所以必须通过意识才能找到它们，借假修真。
2，第七识末那识：末那识亦即小乘佛法所说之意根。末那识由如来藏所生，非有形色，故名为末那识。末那识具有“恒、审、思量”的体性。末那识从无始劫以来，于五位中——睡眠、闷绝、正死位、灭尽定、无想定中，它都是不断灭的，所以说它“恒”；
但是成为俱解脱的阿罗汉以后，他入了灭尽定时，第七识是会有少分消失的；到了入涅槃时，第七识则是永灭无余，所以它又不是遍一切时的。末那识从无始劫来就一直在审度一切法，包括睡着无梦乃至闷绝、死亡、无想定与灭尽定中，一直都是如此，不曾有丝毫改变，恒常存在地审度一切法，所以说它“审”。
末那识从无始劫来就一直保持这种思量作主——遍计执性，分分秒秒都不休息的，它不断地在执取一切法，不断地攀缘一切法。不管是在清醒的时候，或者于闷绝等五位中，它都是不断地想要作什么，不甘于寂寞，不愿处于无为的状态之中，所以当意识的你正在修定，想要在定中长时安住，它会悄悄地给你一个没有语言文字的妄念。禅定修不好、妄想很多的原因，就是由于末那识的你喜欢攀缘贪着，不肯安于无为寂寞的境界之中。虽然意识的你知道要修定而证取俱解脱，可是无法说服末那识的你去改正攀缘的习气。所以要修定，你就必须在历缘对境之中去断除对世间法的贪着，才有可能成就。
末那识的这种遍计执性在意识尚未加以检查的时候，末那识往往会依过去的习气运作。所以难陀尊者仍有先看女众的习气，但是当他的意识发觉到这个现象的时候，就会纠正末那；这样一次又一次的纠正而消除染污末那的习气以后，才能渐渐成为清净的末那，习气才算是真正的修除了。染污的末那识想要转变为究竟清净的末那识，必须在悟后历经长时间的历缘对境中，一分一分去转变它，并非一悟就可完成的。
人往往以意识心为自己，将末那识的自己以为是不可知的心。其实这个末那识——处处作主恒审思量的心——才是真正的你自己，才是凡夫众生我见的我；意识只是被你所运用的心而已。人对于一切事物，比如肚子饿了、睡醒了、身体痒时……经由前六识的分析之后，都必须由末那识的你去作决定——是否吃饭、是否起床、是否抓痒，然后才会有下一步的行动，但是众生却都不知道这个事实，往往将那夜夜断灭的意识“我”误认为是自己，甚至连正在学佛的佛子们也如此，乃至连佛学大师的印顺法师都跟着误会了。
有的学佛的人可能会认为：睡着无梦的时候，这个处处作主的我，明明消失了啊！这是因为从狭义的种智来说，末那识没有证自证分，不能返观自己；所以你在睡着无梦时，意识的证自证分消失了以后，虽然末那识仍然存在、仍然在不停地运作时，但它却不知道自己的存在，要等到醒来之后，意识重新现行后，有了证自证分才会自觉自己的存在。包括在闷绝、定中亦是如此。如果没有末那的你在眠熟等五位中继续存在，你一旦睡着了，将会永远醒不过来了。
3，第八识阿赖耶识：此第八识阿赖耶识，是禅宗开悟明心之内容，又名：心、识、如、我、真我、真如、如来、法身、涅槃、本际、异熟、阿陀那、种子识、如来藏、所知依、非心心、不念心、菩萨心、无住心、异熟识、无垢识、庵摩罗识、无心相心、等如是多名皆同一识。
所谓的“三界唯心、万法唯识”的这个“心”这个“识”，就是阿赖耶识（如来藏）。阿赖耶识（如来藏）是一切法的根本。阿赖耶本心是真正的主人，它能贯通过去、现在、未来三世，是轮回的主体（而非灵魂，灵魂是外道的说法）；衪能持一切善恶染净习气的种子往来三世；它能执持色身，当人死后，它才离开身体，又随缘制造来世的色身继续去作业受报；它远离能所分别；它毕竟空也毕竟有；它能生七转识，故有五法三自性、七种第一义、七种性自性；它有能藏能变及异熟真如体性；它能生一切法——吾人之五蕴身心及外界的山河草木皆是自识所变。阿赖耶识虽然能生万法，但它本身却离见闻觉知，也没有思量性，没有证自证分（依狭义的种智来说）——所以它不知道有自己，它也不作主；它完全是寂灭性，完全是无我性，所以无余涅槃之中只有它。
此阿赖耶识非断非常，非有变易非无变易，非有作用非无作用，无形无相，非空非有，不生不灭，与五蕴和合似一，然非一非异。故名中道。
何故非断非常?
如来藏性如虚空，无形无色，其体永不坏灭，无量劫来始终自在，将来能至佛地，改名真如，永不坏灭，故名非断。如来藏本体虽不坏灭，而有异熟性，体内的种子不停地流注变异，故能世世随业受异熟果，受异熟果便有异熟生，种子流注不断，故有八识心王及诸心所法之运作（这个道理如计算机的集藏数据（比喻阿赖耶识体内的种子）的硬盘（比喻阿赖耶识的体），只有硬盘（阿赖耶识的识体）稳定不变，才能集藏数据（阿赖耶识识体内的种子），并保证数据运算自如（种子如法地流注变异），故佛经说：赖耶体常住，众识与之俱，如众星共月，亦如水精与轮！）。
何故非空非有？
如来藏有真实体——其体常住不变异，众生日用而不知，故名非空。如来藏虽真实有，但性如虚空，无形无相，没有三界一切法的无常变异的体性，故名非有——非有三界有为法的性质，故名非有【非空非有，不是既有，又没有的意思，否则就是绕口令了，更不是如宗喀巴所说的，非空非有是自相矛盾！】。
何故不生不灭？
如来藏本体永不坏灭，故无老死，既无死灭即无出生，故名不生不灭。【如来臧本来自在——无始劫以来就存在，没有一法能生出阿赖耶识，不要问为什么？法尔如是！】
何故非有变易非无变易？
如来藏本体永不转变改易，故非有变易。于本体不变易中，内有诸善恶业有漏无漏法种生灭增减变易，故非无变易。
何故非有作用非无作用?
如来藏离见闻觉知，无分别性，故非有作用【没有意识心的见闻觉知等作用，或者说它随缘应物，和意识心等七转识的作用不同】。如来藏虽离见闻觉知、无分别性，而于熟眠、闷绝昏迷、无相心定、灭尽定等四位中皆能寂照不灭、任运随缘，醒觉时亦同，故非无作用。若无作用——如阿赖耶识能执持色身，一切有情顿成死尸。
何故非一非异?
五蕴虽因如来藏而生，然非即是如来藏，五蕴若即是如来藏者，老死之后，如来藏应坏，然实不坏，故名非一。如来藏虽非即是五蕴，然离于五蕴则不能觅得如来藏；五蕴由如来藏变现，二者和合似一，故云非异。
如来藏非断非常，非有变易非无变易，非有作用非无作用，非空非有，不生不灭，非一非异，故名中道。
《般若经》中说此阿赖耶识是“菩萨心”“不念心”，“无心相心”；佛是依这个实相心阿赖耶识的体性来说般若，般若所说的种种法，就是这个实相心的法；它是实体法，永不生灭的法，具有八不中道的体性。
阿赖耶识这个菩萨心为什么叫做“不念心”？众生的心总是会想这个、会想那个，一天到晚念念不忘，总是放不下事情；但是菩萨所证得的不念心，它既不想念欲界的人天五欲，也不想念色界、无色界的一切法，祂也不会想要出三界；这个菩萨不念心的中道体性，才是般若经所说的主旨。由于触证这个不念心的缘故，佛说菩萨从这个不念心的体性来领受它的中道之后，再来现前观察五蕴十八界，因为它本来就是涅槃，它从来不挂念一切法，所以叫做不念心。
《般若经》里面又说这个实相心叫做“无心相心”——没有心相的心；菩萨所证得的真实心，不像众生所知道的心；众生所知道的心，有心相——能见闻觉知、能思想、能处处作主；菩萨所证得的心没有众生心的心相，从来离见闻觉知，从来不打妄想，从来不思维一切法，从来不作主，一向没有这些心相，所以名为无心相心。
第八识阿赖耶识从凡夫地修行到佛地之过程有许多名称，归纳而言，有三阶段：七地及三果以下名为阿赖耶识；八地以上及阿罗汉、辟支佛断尽一念无明而改名第九识——异熟识、庵摩罗识；佛地断尽习气及尘沙无明，改名为第十识——无垢识、真如。未到佛地，不能称为真如。如是阿赖耶识一体而三名，比如女人小时候叫女孩，生育后叫妈妈，年老后叫奶奶，三种名称其实是同一个人，只因不同人生阶段而有不同的称谓。此阿赖耶法身，无始即有，永不坏灭，本性清净而有染污种子，须由闻法修行净除染污种子方能成佛，因此明心的人所谓的真心真如，其实只是阿赖耶识，是真如的前身，为众生方便说为真如。
第七识并没有遍一切处又遍一切时，遍一切处、遍一切时的，是第八识。因为第七识只是在我们的五根——五胜义根里面，它并没有遍在我们的五扶尘根，所以它并不是遍一切处。此外，它只在五尘所生的法尘上面起作用，不直接在五尘上起作用，所以它不遍十二处，那就不可以说它遍一切处。第七识从无量劫以来固然是通一切时而不曾暂断，但是成为俱解脱的阿罗汉以后，他入了灭尽定时，第七识是会有少分消失的；到了入涅槃时，第七识则是永灭无余，所以是不可能遍一切时的。
第八识从无量劫以来就是遍一切处的，而且也遍一切时都不会暂断，乃至入无余涅槃时也是不会断灭的。