关于大般涅槃的取证，总共有四种涅槃要修证；这就是说，必须要先亲证法界的实相──万法的本源。而蕴处界的缘起性空，纵使具足观行而证得罗汉果了，所观行的对象都只是生灭性的蕴处界；既是生灭法的缘起性空，不属于蕴处界根源的本住法，所以仍然只是虚相法，不是实相法，因此无法证得实相，当然就不会有般若智慧。断尽所知障的人，是经由亲证如来藏而证得法界的实相，然后一步一步进修，次第而进，总共历经了五十二个阶位，最后才能成佛。这个过程是要断尽所知障的，也是要同时断除一切习气种子的随眠，不再有习气种子随眠在第八识中了，这样修证三大阿僧只劫才能成就四种涅槃。
佛地所具足的四种涅槃，诸位熟知的是阿罗汉所得的有余涅槃、无余涅槃；这两种涅槃，菩萨在成佛的过程当中一样要实证，但是另外两种涅槃呢？却是只有菩萨与佛才能证的。譬如说菩萨明心了，他刚刚进入见道位了，就可以现前看见自己的如来藏、有情众生的如来藏，是能出生五阴的如来藏，是能出生十二处、十八界的如来藏；这个如来藏心是本来就存在的，不是有生的心，而是本来就在的心；祂具有本来性──本来而有，法尔而有，不是被生的法；菩萨与诸佛也都找不到一个方法可以坏灭祂，所以祂的体性犹如金刚，永不可坏。这是实证了如来藏─法界实相─的本来性。
这位明心的菩萨，也可以同时现前观察这个如来藏是有自性的。因为祂能出生五阴十八界，祂还能出生山河大地、宇宙万有；明心的菩萨可以现前观察，证实如来藏确实有这些功德；所以说祂是有自性的，不只是名言施设。当代有些名声响亮的大法师们胆子很大，把佛所传的如来藏否定了，说如来藏只是个名言施设，公开宣称没有如来藏这个心可证；但其实，如来藏是确实存在的，也是可以实证的，而我们正觉同修会中已经有很多人实证了。那么如来藏是有自性的，因为祂出生了山河大地，出生了我们的五阴十八界，所以有自性；而这些自性也能由亲证如来藏的菩萨们，透过现前观察而证实祂能生万法的自性。这样观察完了，就知道如来藏有两个体性了：一个是本来性，另一个是自性性。
可是，这个如来藏祂还有第三个体性，叫做清净性。祂永远都不会有贪染，永远不贪爱任何诸法，永远不被任何一法所染污，所以祂有清净性。而祂这个清净性不是修行以后才得来的，祂是本来就存在著清净性。这个清净性也是无法加以毁坏的，不论谁想要毁坏祂的清净性，都是永远不可能成功的，这是祂的第三个自性。祂还有另一个本来就在的涅槃性；关于涅槃，不晓得诸位学佛以来有没有思索过涅槃的意涵？当阿罗汉入了无余涅槃，五阴十八界都灭尽，没有任何一法存在了，是不是断灭空──缘起而性空呢？佛陀在阿含中说过：阿罗汉们所证的涅槃是清凉、真实、寂静、常住不变。显然，无余涅槃中不是断灭空，所以不该单以缘起性空来解释无余涅槃。
那么，真实而常住不变的无余涅槃中究竟是什么？当阿罗汉受生到人间来，有了五阴十八界，具足人类五阴；当他后来修行而成为阿罗汉以后，舍寿时把五阴十八界全部灭尽，不再受生于三界之任何一处。当五阴十八界全部灭尽以后，他的如来藏还在─单独存在─而不再去投胎，也不再受生于色界或无色界中，因此不再有五阴十八界，当然就不会再有生死了。所以，阿罗汉的涅槃是依他的如来藏不再投胎受生而施设的；因此，无余涅槃并不是真实法，无余涅槃是依阿罗汉的如来藏独住而不生一法之境界施设的。换句话说，你身中有如来藏，而你的如来藏本来就是不生灭的；不生、不灭就称为涅槃，无生、无死就称为涅槃；而不生也不死的境界，是灭掉了五阴的生死以后只留著不生灭的如来藏自住之境界。所以，阿罗汉的涅槃其实仍然是如来藏啊！可是这个如来藏不是阿罗汉入了涅槃以后才有的，而是还没有入涅槃，还在凡夫位的时候，或者你进入到贤圣位的时候，你身上本来就有如来藏，而你的如来藏本来就是不生不灭不生不死的，祂自己就是涅槃。所以，如来藏不论是在凡夫位或在贤圣位中，如来藏自己从来都是涅槃；当你明心成为菩萨而能现前当下观察如来藏本来存在的时候，你的如来藏还是依然不生不死，这就是涅槃，这就是如来藏的涅槃性。菩萨明心见道以后，现前观察如来藏具有本来性、自性性、清净性、涅槃性，把这四个自性合起来时就称为“本来自性清净涅槃”。这就是大乘别教三贤位的第七住位菩萨之所证，凡是不回心的阿罗汉都无法了知；阿罗汉无法证知这个涅槃，唯有菩萨才能证。
本来自性清净涅槃，是眼前就存在的，不是死后才有这个涅槃的。但是，有的大法师却在私底下这么说：“那萧平实所证的涅槃是现前就存在，那跟外道的现见涅槃还不是一样？”因为早就有人以斥责的口吻毁谤说：“如来藏是外道的神我。”也有人比较客气地拐个弯毁谤说：“如来藏富有外道神我色彩。”我想诸位都已经听过或读过这种说法，可能也已经听了几十年了！但是，事实上，如来藏与外道的神我一样吗？我们还是要探究一下，否则很容易就被误导。而我知道你们都是不愿意被误导的，因为你们一直都坐在这里听我说法；如果你愿意被误导的话，一定不会喜欢继续听我这一场演讲，一定会起身走人。我也在此先声明：你如果听到不喜欢的地方，可以马上起身就走人，我将会视而不见，不会冷嘲热讽。但是，如果你不愿意被误导的话，就一定要弄清楚：外道的神我、梵我，跟如来藏有什么差别？这一定要弄清楚，因为这跟你的道业有切身的利害关系啊！如果你想要修习的是实证的佛法，不是思想式的假佛法，所以不愿意被误导，那么这对你来讲是一个切身利害的关系，一定要弄清楚。
外道的神我，是说有一个造物主─唯一的真神─他能出生一切有情，也能出生山河大地。但是根据他们的圣经记载，那个唯一的真神还是有我性的，是具足五阴体性而非离五阴体性的，可见那外道的神我，仍然是三界中的有情；而有情的五阴都是会坏灭的，只是时间的早晚差别而已。为何说外道的神我仍然是五阴的体性呢？因为，那个神如果不高兴了，便降下大水把众生淹死，只有他喜欢的那几个人可以不死。他如果不高兴了，起瞋心了，便降下大火把众生给烧死。所以外道的神我、大我，是跟我们人类的觉知心一样的，他们都脱离不了欲界贪与色界瞋的境界。这样的神我是什么心呢？当然是意识心。就是我们现前会分别善恶、会想东想西，也是会起贪瞋的心，也是有时候会厌离某些境界的觉知心，正是意识心，正是六识合成的识阴。可是如来藏心却是出生识阴六识的第八识真实心，又名阿赖耶识，是出生觉知心识阴、意识的离见闻觉知的心，那怎么会与外道神我的识阴相同呢？外道神我上帝，也是被他的第八识如来藏所出生的；上帝神我的识阴，也是被他的如来藏所生的；如来藏是能生，上帝神我是所生，能生与所生是相对的，而所生的神我是依附于能生的如来藏才能存在的，怎么可以说第八识如来藏跟外道神我识阴一样呢？我想，只有老糊涂或是别有居心的人，才会这么说吧！否则就是根本不懂佛法。
又有一种人说：“一切的有情都是大梵天所生，他是我们的天父。”外道有时则是尊称为祖父。大梵天就是初禅天的天主，因为已经离开欲界爱，所以成为梵天；而他在人间时曾经修集大福德，他的初禅又是具足修证所成，因此生到初禅天时就成为大梵天，统率梵辅天与梵众天。可是《阿含经》中有记载，大梵天王有一天下来人间来向佛供养、请法，佛陀当著大家的面前问他说：“大梵天啊！大家都说世界与有情是你创造的，你说说看，是不是你创造的？”大梵天默然无语，因为他明知不是自己创造的，但他也不想被梵辅天与梵众天的天众们听到他否定的答覆；被听到了，众天对他就不再崇拜了，他的威德就降低了，就不容易率领天众了。大梵天王第一次默然不答，佛又再一次问他，还是默然不答。最后佛说：“你得要说老实话哦！”他才不得不答覆说：“其实山河大地跟一切有情不是我生的，可是众生要这么讲，我也没办法。”这就是实情啦！那么“大梵天”所知的是什么心呢？还是意识心等识阴六识。他也不知道有一个能创造他自己五阴的如来藏，他也不晓得啊！所以他无法生起实相智慧，还得要来人间向佛陀请法。那大梵天王的觉知心就称为梵我，这个外道的梵我既然是意识等六识心，就是识阴或者单说是他的第六意识，这当然也是由他的如来藏所生。那么，请问：“如来藏是不是等于外道的梵我？”当然也不是嘛！不论印顺法师等人把外道神我、梵我，解释成没有见闻觉知而不可知的，其实仍然只是狡辩，因为那将成为思想而非真实可证的法；既然不是可证的，只是他们创造出来的说法、思想，当然就不是佛法了！因为佛法是义学，是可以实证的，不是凭空想像的名相。
梵我既然是被大梵天王的如来藏所生，显然梵我与如来藏是不同的法，显然如来藏不可能是梵我。而且，如来藏是离见闻觉知的，是能生的法；神我与梵我都是有见闻觉知的，都是所生的法，当然如来藏不可能富有外道神我、梵我的色彩。所以，不能因为无法证得如来藏，就把祂否定掉，说祂是外道的神我或是梵我；那是谤法的行为，也是用常见外道的意识法，去取代佛陀所说最胜妙的万法根本如来藏。只要落入意识心中而否定如来藏，就不会求证如来藏，就永远都无法证得如来藏，那他所知的中观就会变成戏论，般若就会变成戏论而被他判定为性空唯名，而成佛所凭藉的一切种智也一样会变成戏论──唯有名相而无种子等法可证；那么增上慧学─万法唯识的增上慧学─所说的一切种智，就会被他们改变成虚妄唯识论。可是，增上慧学的唯识学总共有两门：有真实唯识门、也有虚妄唯识门，二者是紧密关联的，不能够切割。而他们却是把最胜妙的真实唯识门切割了丢掉，只保留最差的部分──虚妄唯识门，而这样来主张“唯识是虚妄法”。其实他们都不该这么说，因为诸佛之所以能够成佛都是靠唯识学──一切种智。 弥勒菩萨当来成佛时也一样是靠唯识学──一切种智，而诸地菩萨的无生法忍即是道种智──还没有修到究竟佛地时的一切种子智慧，而唯识学是大乘佛法中的增上慧学，绝对不是没有明心的人所能真修实学的。没有明心之前修习唯识学，只能够在意识上研究揣摩，只能够成就思想的层次，而不是义学的实证。而明心的菩萨所证得的本来自性清净涅槃，就是由于亲证第八识阿赖耶识而现观的；第八识即是唯识学中的真实唯识门所演述的妙义，意根与识阴等六识才是虚妄唯识门所说的生灭法。
讲到这里，已经讲完三个涅槃了！阿罗汉所证的有余涅槃及无余涅槃，入地的菩萨也是要实证的。菩萨尚在第七住位明心的时候所证的是“本来自性清净涅槃”，可是依这个本来自性清净涅槃，进修到了初地满心时，是有能力可以取证有余涅槃、无余涅槃的，但是菩萨并不取证这个二乘涅槃，一直留著最后一分思惑而不断除；留到了三地满心时，四禅八定已经具足，也在一大阿僧只劫以前就断我见了，当然是可以取证灭尽定而成就俱解脱果，可是菩萨仍然不取证俱解脱，还是保留最后一分思惑而继续进修无生法忍──精修佛菩提道中的一切种智；修到了六地满心时，若是不取证灭尽定，就无法往前修了，这时才勉强地取证灭尽定而转入第七地中。
接着，七地满心菩萨的证量是俱解脱的阿罗汉、三明六通大阿罗汉所不能知的“念念入灭尽定”，但是菩萨依然特地留著最后一分思惑。这时候，佛才会再来加持祂进入第八地，然后继续发起大悲愿，在三界中继续利乐有情；一直进修到佛地时，如来藏中的一切种子都不再变异了，这叫作断尽变易生死。因为对于如来藏心中的所有种子都已具足了知，即是成就了一切种智；当祂成就了一切种智的时候，就不再有分段生死与变易生死了，这时既不住于生死中（纯依大悲愿继续在世间利乐有情永无穷尽），却又不住于无余涅槃中，也就是到达无住处涅槃的境界了。这样，说诸佛具足了四种涅槃，这第四种涅槃就叫作无住处涅槃：不住于生死，也不住于涅槃中。所以成佛之后，不会永灭有为法而入住无余涅槃中，而是到处去示现成佛，到处去利乐众生，永不休息。这是依初地入地时所发的十无尽愿来履行的大悲愿，这就是佛地所证的四种涅槃：有余涅槃、无余涅槃、本来自性清净涅槃、无住处涅槃。这个时候一切种智已经圆满了，自然就具足佛地的大圆镜智等四种智慧而成为究竟佛。佛陀的四种智慧：大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智，是从第七住位所证的本来自性清净涅槃入手的，却是要长劫进修到一切种智圆满了，才能具足这四智的。那么具足了这四智才能具足四个涅槃，才能称为大般涅槃；而这个大般涅槃的具足，也是要从亲证如来藏为根本的大乘佛法以后，继续进修而次第实证无生法忍的道种智才能够完成的，所以仍然是依如来藏来修证大般涅槃。
在因地实证了如来藏，就能够有般若智慧生起，就有中道现观的实证。中观其实就是中道的观行，实证了中道的观行时名为证得中道，不再只是中道的观行位了，这时的中观已是中道的现观而不是观行；当你实证中道的现观时，虽然还只是三贤位而已，但已经可以称为菩萨僧了。证得如来藏，现观中道了，成为菩萨僧，已不在凡夫（僧）数了，那么成佛之道就正式展开了，接着进修以后你自然会渐渐知道成佛之道应该怎么走；所以从明心的时候开始，你已经知道将来必定可以成佛。然而成为阿罗汉以后却不知道要如何进修才能成佛，因为阿罗汉道的实证并不涉及法界实相如来藏的实证，而成佛所凭藉的一切种智却是如来藏所含藏一切种子的实证，这却是要从实证如来藏心以后才能开始的，这就是说：“解脱道是无法使人成佛的，成佛必须要修学佛菩提道。”