在《大藏经》中记载，佛陀初转法轮宣说解脱道阿含诸经时，常开示无常、苦、空、无我；到了第二转法轮演述般若系经典时，也说无我相、无人相、无众生相、无寿者相，都是说无我；可是到了第三转法轮开演唯识经典时，却说常、乐、我、净，变成有我。如果不能证解 佛陀说法中的真实义，不能了解解脱道中所说的“无我”，是依什么来说无我，般若诸经所说的无我，又是从什么角度而说无我，当然就更不能够了知唯识经典中的“我”指的是哪个我。可是，像这样不能够证解 佛陀说法真实义的人，却着书立说，说“三乘菩提中的佛陀所说的无我的道理，就是缘起性空、一切法空”；如果听到有人说不空的如来藏，就会指责说有如来藏的人，是同于主张梵我、神我的外道，诽谤说有如来藏的人所说的法义不是佛法，诬蔑这个人所弘传的甚深微妙正法不符合原始佛教正说。今天我们就来探讨这样的说法正确不正确。
首先，我们就外道的神我、梵我思想的缘起及内涵，要作一个概略的说明。人类之所以能够继往开来、文明进步，都有赖于生命的延续及经验的累积；所有的人类都有一个共同的特性，就是希望个体生命的永恒不灭以及离苦得乐。因此，在古时候印度各种外道就已经开始探索，开始推究生死相续的生命变化，也就是去探讨生从何来、死往何去。
在印度传统文化发展过程中，有关个体生命流转的问题，有着从信仰多种神的自然神论，转化到尊崇一神的创造神论的思想演变。演变的结果就从“梵天”一词中得到一个概括而抽象的实体，称为“梵”，而把他作为世界的最高而真实的存在者、一切事物的主宰。说这个“梵”他是全世界之主，是天地的护持者，宇宙形成的时候，梵创造了诸天神只，生出了种姓，掌管天、地、空三界。就是相信宇宙一切万法都是由梵这个造物主所创造的，每一个有情最初也都是由梵这个造物主所创造的；个体的生命并不是从有归于无的历程，而是一世又一世从这个世界迁移到另一个世界的历程；就好像有一种寄生在树木之间，而以枝叶花果为食物的叫作“尺蠖”的这个蛾的幼虫，牠在成虫之前，就是从这一片叶子到另一片叶子不断的迁移的历程；这个迁移的自体就称之为“自我”。
这些人他们认为，作为外在的宇宙终极原因的梵，和作为内在的人的本质的自我，在本性上是同一的，也就是说，大宇宙和小宇宙是统一的；如果前生能够修行离欲无欲，能够修清净行，那自我又能回归到梵体之中，就可以了结生死，得到大解脱。这样生命个体的自我或神我就是一，是常，是主宰的实体；因为这个生命体是从梵而来，也可回归于梵，这样就可以直观自我的睿智本质，亲证梵我的同一，这就是所谓的“梵我一如”的思想。这种思想可以从古印度的《奥义书》中了解到它思想的渊源。
那这种思想跟古希伯来的相信“耶和华为造物主”，在思想形态上是相近的。依这样的思想，人与神便有了父子的关系。人们相信在自己身体的内部，存在着自己独立的心灵实体；这个心灵留住或离去所依附于他的那个躯体，那就产生了生与死的变化；这样的心灵就称为自我或神我，它本质上是与西方宗教所说的灵魂其实是没有差别的。从前面的说明可以知道，外道所说的“梵”，说的是出生众生的天神，这跟今天一神教所说完全相同。
但是，我们应该探讨：梵的本质是什么？这个梵其实是从“梵天”一词中得出来的概念，而梵天就是大梵天；他是三界六道中色界初禅天的天主，还是五阴所成，是有妄想杂念的，是有慢与结使的；是不安于寂灭境界的，不愿意独处无伴侣，而希望在他之下有许多梵众天、梵辅天眷属的；也是对于初禅天境界有所喜乐的，是与别境心所法相应的，也是与二十随眠心所法相应的；所以，仍是以意识心为中心的凡夫。那这些外道所认为的心灵主体“神我”，其实也是意识心体，仍然是属于无常的五阴我所含摄的意识妄心。
既然外道的梵我、神我都是跟众生一样不离五阴，是“依因藉缘”蕴集的法，因为意识心就是依于意根与法尘为缘才能出生的；依缘而生的法，自然是生灭法，缘生则有，缘灭则无，是有间断的法，不是无间断法。然而，这些外道都不能认清梵我、神我生灭无常的本质；虽然认知众生躯体不断生灭而有不断的轮回生死，但是却认为梵我、神我的本质永远不灭。其实外道所说的神我、梵我，本质既然是众生的第六识意识，而意识心一旦现行而存在时，必定都有见闻觉知心，都能够了了而知六尘，是会起喜怒哀乐、贪瞋情绪的；所以，上帝会生气而降大火、大水来毁灭异教徒。而且，这个意识觉知心，乃至进入二禅等至位之中，仍然能够了知定境法尘，都是不离六尘的。然而，大乘佛法的二、三转法轮所说的如来藏，则是第八阿赖耶识心，一向离于六尘的见闻觉知性，从来不曾住于六尘中。这两者有着根本的不同，怎么可以混为一谈呢？
探究生命流转的问题，佛教小乘学者从《阿含经》所说的四圣谛、五蕴、十二因缘及八正道中，从 佛处处所宣说的缘起、无我的义理，建立了业感缘起的生死轮回，及涅槃解脱的理论。但是，仍然存在着尚待克服的难题。这其中最重要的有两个：首先，就是既然每一个众生今世的烦恼与业，都是依五蕴假我而造作的，未来世也是依五蕴假我而感得福、非福的果报，可是五蕴的假体出生聚合后，又会由聚合而散坏，都是只有一期生死而已，也就是说，造作烦恼与业的五蕴（它其实是五阴），与感得福报或非福报的五阴，其实并不是同一个，那又是以什么作为感得果报的所依呢？其次，今生由五蕴假我所造作的业，又是依怎么样的功能，而能够聚集不散，感得未来生种种的业报呢？这两种难题所要提出来的质疑，前面的一个就是：轮回主体究竟是什么？后面这一个则是：感果功能是怎么样成就的？
对于这些质疑，主张“阿含解脱道中，缘起中道就是缘起性空，是佛法究竟的唯一正见”，而否定第七识意根及第八识如来藏的人，因为所说的缘起性空，其实指的是现象界中蕴处界生住异灭、无有自性的“缘生性空”，而不是第八识藉缘生起蕴处界一切法的真实缘起性空；他恐怕否定七八识以后堕入断灭空中，因此又施设了意识细心，认作是涅槃本际，是生死轮回的主体，就是建立起意识细心说，主张“意识细心可以常住不坏”。但，意识细心不论如何细，终究不是涅槃实际，也不是生死轮回的主体；因为一切粗细意识的现起，必须是意根法尘为缘才能现起，不能自外于“意、法因缘生”的圣教，都是有生之法，有生则必有灭。结果，根本无法解决上面所说的难题。
然而，第三转法轮唯识经典中，佛陀圣教以出生万法的实相心第八阿赖耶识如来藏，作为业与感果的所依主体，以及以阿赖耶识所摄持的种子，作为祂感果的媒介，清晰而明确的说明了所有的生死轮回及涅槃解脱的真实义理，圆满的解决了轮回主体与感果功能的难题。以如来藏阿赖耶识本然的无我性，破除外道所说有一个常、主宰的自我、梵我。这就如同《楞伽阿跋多罗宝经》当中 佛陀的开示：【大慧！刹那者，名识藏：如来藏意俱，生识习气刹那；无漏习气非刹那，非凡愚所觉。计着刹那论故，不觉一切法刹那非刹那，以断见坏无为法。大慧！七识不流转，不受苦乐，非涅槃因。】（《楞伽阿跋多罗宝经》卷四）
这一段经文中，佛陀开示说：如果是错误的认知，而执着常见外道所说的神我，或者梵我，或者离念灵知我的话，那这些都是刹那生灭的法；由于他们不能够证得不生灭的如来藏心，却又察觉到这离念灵知或有念灵知，或者外道所说的常住不坏的梵我、神我，都是刹那刹那变异的，眠熟、闷绝、死后都会断灭；所以他们就认为，这离念灵知死了就不见了，死了就断灭了，就变成断见外道，所以就怕死。这就是以断见来毁坏无为法。
佛陀又说，说：七识不是流转的主体，七识也不是受苦乐的主体。如来藏才是流转的主体，才是受苦乐的主体。因为如来藏虽然离见闻觉知，没有苦乐受，可是会导致我们在三界六道中不得不接受所有的苦乐受，而且是生生世世延续不断的主体识。而我们的见闻觉知心只有一世，一世过了就永远断灭了；只是意根和如来藏能去到未来世，而意根却又不是集藏善恶业种子的主体心；所以，既然是这样的话，我们的觉知心和意根，其实不是真正受苦乐的主体。而意根也不会分别苦乐，是意识才能分别；但意识却只有一世，不能去到未来世，只是一世暂有的觉受六尘的心，是虚幻假有的。所以，前七识都不是受苦乐的主体，如来藏才是受苦乐的主体。而且，如来藏才是涅槃因，七识心都不是涅槃因；因为七识心没有办法入无余涅槃，如来藏才能入无余涅槃，所以如来藏才是涅槃因。
另外，也可从菩萨所造的诸论所说如来藏阿赖耶识的三相义，就是“自相、因相及果相”，来加以说明。
首先是“自相”。《成唯识论》卷二里面说阿赖耶识：“具有能藏所藏执藏义故，谓与杂染互为缘故，有情执为自内我故，此即显示初能变识所有自相；摄持因果为自相故。”（《成唯识论》卷二）
意思是说：阿赖耶识具有能藏、所藏、执藏三种意义，能与一切杂染有漏法互为缘，所以有情把祂执为自内我，祂能够摄持因跟果。因为第八阿赖耶识就如同仓库能够摄持含藏一切杂染有漏法种子，所以称为“能藏”；又因为阿赖耶识为一切杂染有漏法所熏、所依，就如同仓库，祂是寄存物品的处所，所以称为“所藏”；另外，因为第八识一直都是被第七末那识执为自内我，对之宝爱不舍，就如同对收藏物品的仓库坚固执守，不弃舍，所以称为“执藏”。
其次是“因相”。《成唯识论》里面说阿赖耶识：“能执持诸法种子令不失，故名一切种；离此，余法能遍执持诸法种子不可得故；此即显示初能变识所有因相。”（《成唯识论》卷二）意思是说：第八阿赖耶识能摄持一切诸法种子而不失不坏，为万法生起的根本因。
第三是“果相”。《成唯识论》里面说阿赖耶识：“能引诸界趣生善不善业，异熟果故说名异熟；离此，命根、众同分等恒时相续，胜异熟果不可得故；此即显示初能变识所有果相。”（《成唯识论》卷二）意思是说：有情众生在前生造业熏习业种，于阿赖耶识中而得以摄藏起来，到了一期生死终结的时候，祂所藏的业种，能够取酬偿因果的作用，引生三界四生六趣的善恶业异熟果报。
总合来说，第八阿赖耶识如来藏自体不生不灭，而且有种种的善巧功德，恒常不停地运作，犹如湍瀑的流水；祂所摄藏的种子，等待众缘和合的时候，阿赖耶识会使种子生现行，在同一刹那现行又回熏阿赖耶识成为种子，现行“能熏”，种子是“所熏”；一切众生之所以轮回五趣生死流转，都归咎于“熏习”。二乘声闻、大乘菩萨之所以能出生死、修万行，也都是因为熏习。
众生如果造恶业，应该要成就饿鬼身，阿赖耶识就帮他造一个下一生的饿鬼身出来；如果成就大恶业，譬如谤佛谤法，应该要为他造一个地狱身，如来藏就帮他造下一世的地狱身；如果他造的是十善业，应该生天，就帮他造下一世的欲界天人之身；乃至于造就佛地的五法身。如来藏的自体虽然能够变现这些种种的身，也变现了七转识，使我们有见闻觉知，能够处处作主；可是祂在这些诸法生灭熏变过程中，却是没有五蕴的“我”性，而且也不执着见闻觉知的色身与六尘我所；虽然能摄持，但不能主宰诸法生住变异的生灭命运，诸法的生灭熏变，仍然是诸法的众缘关系所致。因此，以万法的因体阿赖耶识作为轮回主体及感果功能，是完全符合 佛说的缘起与无我的意旨。
今天外道所说的神我、梵我的论述，一向都是以第六意识心体作为中心而说，与一向都是以 佛所说的第八识自心如来藏说为如来藏的这个说法大不相同。而第六意识与第八识如来藏又是同时并有的两个心，并非同一个心，并且体性处处互异。说“如来藏是后世佛弟子接受了外道神我、梵我思想，不是佛说”，这完全是违背事实，也是在破坏佛法的根本。
阿弥陀佛！