许多佛典，如《金刚经》、《优婆塞戒经》、《佛说阿弥陀经》等，开头是这样的：“如是我闻：一时佛在舍卫国祗树给孤独园……”。“祗树给孤独园”正确的读音是：“qí shù／ jǐ gū dú／yuán”，这个园林是怎样由来的呢？

当给孤独长者去拜访一位好友，这位好友却没有专心招待他，半夜里一直在忙活儿；忙什么活儿呢？忙着准备供品，因为天亮以后要请佛来供养。

给孤独长者就问：“你是要请谁来供养？请国王还是谁啊？为何这么用心？从晚上忙到半夜，还要忙到天亮去呢？”

他的朋友说：“对国王，我不会这么用心啦！我要供养的人不是国王。”

给孤独长者听了觉得很疑惑：“难道还有比国王更尊贵的人吗？”

“有！”

“是什么人？”

“是佛！”

给孤独长者听到“佛”这个字，全身都感动起来。他就问：“佛是什么样的人物？值得你这样诚心供养？”

朋友就把佛的功德大略说明了一些；给孤独长者听了，心想：“假使真的如此，那我一定要去面见？”

天还没有全亮，他的朋友还没有请佛，给孤独长者就先去见佛了。

佛知道他有善根，就向他开示；开示完了，他证得了初果！

给孤独长老当场就向佛禀白说：“请您也来我们的国度，受我供养！”

佛就问：“你那边有精舍园林吗？不然你怎么供养我呢？”

给孤独长老说：“我现在虽然没有，等您去时就一定有了！”

然后就请佛派阿难尊者与他一起回去，回到他的国家以后就到处去看地；假使有哪一块地看中意了，就买下来供应佛陀！

看来看去，阿难尊者看中一个园林：“这一块园林不错，因为佛不喜欢热闹；这个园林离市镇不远，托钵方便，环境又清幽安静。”

给孤独长者就去问；“这一块地是谁的？”

有人说：“是祗陀太子的。”

给孤独长者找到祗陀太子说：“请太子把这一块园地卖给我吧！”

太子说：“我不卖！这块地我很喜欢，不想卖！”

给孤独长者就缠着祗陀太子要他卖，后来祗陀太子受不了，就讲了一句话：“就算你把金块铺满了这块地，我也不卖给你！”

好！给孤独尊者很聪明，就抓着这句话，去找仲裁者说：“祗陀太子有说过：‘就算你把金块铺满了这块地，我也不卖。’这意思就是说，我把黄金铺满那块地，他就得卖给我！”

仲裁者找了祗陀太子来问：“你真的有讲过这句话吗？”

“有！我有讲！”

“那你就卖定了。”

“给孤独长者！只要你把黄金铺满了，祗陀太子就得把这块地让给你！”

仲裁已定，太子不能反悔了。

因为当时印度的约定俗成正是这样！祗陀太子也只好认了！

给孤独长者就把他埋藏在地底下的黄金挖出来，就开始铺了，铺到最后就只剩下门楼那一小块地，他在那边想：“我要把哪个部分的宝藏挖出来铺？如果不需要很多，我全部挖出来不就曝光了吗？”

他正在考虑时，祗陀太子就说：“你看！没有金块了吧！”他心中这么想，就说：“如果金块不够的话，那没关系，这个买卖不必成交，你还是把你的黄金带回去，我还是留着我的园地。”

给孤独长者说：“我不是没有黄金，我是在考虑，要把哪一个地方埋藏的黄金挖出来铺比较刚好！”

祗陀太子觉得奇怪：“这是如何高贵的人？值得你这样供养？”他就问：“请问你是要供养谁？肯这么发大心？”

给孤独长者就向他说明释迦佛的功德：“我亲眼见过了，我也在佛的开示下证果，所以法真实、佛真实。所以我要供佛。”

祗陀太子听完了就说：“人间真的有佛啊！”就说：“好！那你不要再铺黄金了，剩下的这一小块地就由我来捐助，我再兴建一个牌楼。另外，园林中的树木也都没有议价买卖，你只是买了地皮；现在我把这些树木也一起捐出来供养佛陀。”

所以，这个园林就叫做祗树（祗陀太子的树木）给孤独长者的土地与精舍，合称为祗树给孤独园。

——平实导师《优婆塞戒经讲记》第一辑