在三乘佛法中的小乘声闻解脱道，是以身念处（也就是观身不净），还有受念处（观受是苦）、心念处（观心无常）以及法念处（观法无我）的四念处法为行门，依苦集灭道的四圣谛而作观行，现观五阴、十八界、十二处我是虚妄不实，可以因而得以断我见、断三缚结；进一步又依八正道而行，修断我执思惑等三界惑及我所的贪爱，因而得以出离三界生死。
其中，八正道是八项远离偏邪，质直而行，且能够通至涅槃解脱的圣者之道，因此称为八正道，又称为八圣道支；它就是声闻解脱道苦集灭道四圣谛中道谛的内涵。
这八项正道就是正见、正思惟、正语、正精进、正业、正命、正念还有正定。而大乘佛菩提道是含摄解脱道在内的大菩提道，八正道当然也是修学佛菩提道的菩萨应知应学，只是更赋予了大乘法的意涵。我们先来看看八正道各个的内容，再从中了解佛教对于职业的看法。
八正道第一正见，就是能明见、能够明白的能够了知苦集灭道四圣谛的真实理。
第二正思惟，就是既然有了四圣谛真实义理的正见，就要进一步思惟而使智慧能够增长，心无邪念。
第三是正语，就是时时摄心，言无虚妄，不去造作两舌、恶口、绮语、妄语等这四种恶业。
八正道的第四个是正精进，就是要不断不间夹地修种种的道行：已生的恶法要赶快让它断除，未生的恶法要让它不生起；未生的善法要让它赶快生起，已生的善法就要让它增长圆满。
第五项是正业，就是不造作杀、盗、淫的恶业，远离身的三恶业，修习洁白清净的善业。
第六是正命，就是以正当而且如法的职业来营生活命、安身立命，过正当如法的生活。
第七是正念，就是专心忆念善法，比如说要思念戒定慧三无漏学以及五停心观等助道之法。五停心观就是：心容易散乱的就修数息观，贪欲心多的就要修不净观，瞋恚心多的那就修慈悲观，如果愚痴无明多的就修因缘观，乃至于我见、我执障碍多的就要修界分别观，去现观五阴十八界十二处我的虚幻不实。
八正道的第八项就是正定，就是要离诸散乱，一心安住于真空之理，决定不移。